MRMC pone Robotic Pod Cameras donde los fotógrafos no pueden ir

Los Robotic Pods captan la toma de posesión del nuevo Presidente
Nos sentimos muy orgullosos y emocionados de que nuestros Robotic Pods cubrieran la reciente toma de posesión del nuevo presidente. Nuestros sistemas Pod están diseñados específicamente para colocarse en lugares a los que los operadores de cámara no pueden acceder y controlarse a distancia. Para saber más sobre el proyecto y nuestro sistema Robotic Pod , lee la entrevista de DP Review.
Entrevista tomada de DP Review
¿Cómo se cubre un evento en el que no se permite la presencia de fotógrafos? El mes pasado tuvo lugar la toma de posesión de Joe Biden como presidente de los Estados Unidos, un acontecimiento que normalmente congregaría a grandes multitudes de personas, desde funcionarios, políticos y miembros del público hasta representantes de la prensa mundial.
Obviamente, eso no iba a ocurrir esta vez, y tras el asalto al Capitolio por parte de una turba pro-Trump el 6 de enero, quedó aún más claro que la de Biden sería una toma de posesión como ninguna otra.
La empresa MRMC , con sede en el Reino Unido y propiedad de Nikon, lleva años creando soluciones robóticas para la fotografía de eventos, colocando cámaras allí donde no sería seguro -o no estaría permitido- que fueran los fotógrafos. Desde que la pandemia mundial empezó a hacer estragos el año pasado, sus cámaras remotas han aparecido por todas partes, incluso en el Capitolio de Estados Unidos el 20 de enero. Para saber más, hemos hablado recientemente con Sascha Kunze, Director de Servicios de Broadcast en MRMC, y Molly Riley, Directora de Soluciones Técnicas de Nikon Inc.

La siguiente entrevista se ha editado ligeramente para mayor claridad y fluidez.

¿Qué hace MRMC ?

SK: Tenemos un equipo de personas que ayuda a fotógrafos de todo el mundo con soluciones de fotografía remota. Así que diseñamos y fabricamos las cápsulas que probablemente hayas visto instaladas en diversos eventos, incluida la reciente inauguración presidencial en Estados Unidos.

¿Cómo se utiliza ahora la robótica?

MR: en el contexto de las imágenes, hemos podido utilizar las robotic pod que MRMC diseñó en determinados lugares del mismo modo que las cámaras estáticas y remotas, donde los fotógrafos no pueden estar presentes. Permiten a los fotógrafos tener un mayor control creativo en esos lugares y disparar desde distintos puntos de vista.

¿Se trata de una necesidad nueva? ¿O la tecnología ha aparecido recientemente para satisfacer una necesidad existente?

SK: La necesidad de control remoto existe desde hace tiempo, y ya hemos colaborado en muchos eventos en los que era necesario colocar cámaras en lugares donde los humanos no pueden llegar, como las vigas de un tejado, por ejemplo. Con nuestros pods se puede controlar el ángulo de la cámara y reencuadrar desde esa posición, mientras que con una cámara estática tradicional sería sólo una conjetura.
No teníamos un plan para COVID, creo que nadie lo tenía. Pero sin duda este año también ha habido una necesidad de fotografía que tenga en cuenta el distanciamiento social. Debido a la situación mundial del año pasado, hemos seguido desarrollando el producto para que todo sea seguro con COVID.

Su equipo acaba de instalar las cámaras para cubrir la toma de posesión presidencial. Está claro que este año ha sido una toma de posesión muy diferente, ¿cuánto tiempo planearon para el evento?

MR: Empezamos a planificar la inauguración antes de la COVID, cuando estudiábamos distintos escenarios y ángulos para las agencias de noticias que cubrían las convenciones. Los pods de MRMC no se habían utilizado antes para las convenciones, así que estábamos planificándolo. Y cuando las convenciones se redujeron debido a COVID, la robótica cobró más importancia, porque podíamos colocar un robotic pod en un lugar donde un fotógrafo ya no podía ir.
Empezamos a pensar en cómo podíamos ayudar a capturar las imágenes que todo el mundo quiere, pero sin la presencia de fotógrafos...".
Antes de la COVID, nuestro plan para las convenciones era colocar las cápsulas en los armazones de iluminación del techo, para tener un punto de vista diferente. Luego cambiamos de idea e íbamos a situar las cápsulas en zonas en las que sólo se permitiera la presencia de un fotógrafo de piscina. Estábamos trabajando en ese plan cuando las convenciones se cancelaron por completo.
Entonces empezamos a pensar en la inauguración, porque sabíamos que el acceso sería muy limitado. Así que empezamos a pensar en cómo podíamos ayudar realmente a captar las imágenes que todo el mundo quiere, pero sin tener fotógrafos presentes detrás de las cámaras.

Es obvio que lleva mucho tiempo trabajando en esto, mucho antes del asalto al Capitolio a principios de enero. ¿Afectaron los acontecimientos del 6 de enero a su planificación?

MR: Lo único que cambió fue la seguridad adicional. La planificación de esta toma de posesión fue siempre de última hora, con cambios constantes. Los sucesos del día 6 aumentaron la preocupación por la seguridad, pero el plan original siguió adelante.

En la inauguración, ¿dónde estaban las cápsulas y los operadores de cámara?

MR: Teníamos tres pods, y todos estaban en el soporte central. Ese soporte central normalmente tiene capacidad para unas 11 posiciones de cámara, lo que se redujo significativamente, restringiéndose sólo a un pequeño número de medios de comunicación y personal oficial del gobierno. Dos de los fotógrafos que utilizaban los pods se encontraban en un remolque in situ, y un tercero estaba dentro del Dirksen Senate Office Building, con su propia red exclusiva. Los demás operadores estaban en el recinto de los medios de comunicación, a la derecha de la escalinata y la plataforma inaugural. Por lo tanto, estaban aproximadamente a 60 metros de la tribuna donde se encontraban las cámaras.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang, los fotógrafos estaban en el centro de prensa, tomando fotografías del recinto costero, a 70 millas de distancia.
SK: En eventos anteriores hemos operado a distancias mucho mayores. Por ejemplo, en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang, los fotógrafos estaban en el centro de prensa principal, fotografiando el complejo costero, a 70 millas de distancia. Todo depende de la infraestructura de red. Podríamos, por ejemplo, (y lo hemos hecho) operar los pods desde la otra punta del mundo.

¿Hasta qué punto son adaptables las cápsulas en cuanto a las cámaras y objetivos que caben en ellas?

MR: Las cámaras que utilizamos en la inauguración llevaban una D5 con un objetivo 80-400 mm, pero también hay cámaras disponibles para cámaras sin espejo, en función de las necesidades del cliente. Hay cinco configuraciones de objetivo diferentes, así que podemos ir desde 24 mm hasta 500 mm.

Es un momento perfecto para idear soluciones creativas para el trabajo a distancia. ¿Ha recibido esta tecnología un impulso como consecuencia de la situación mundial del COVID?

SK: Por supuesto, desde nuestro punto de vista hemos visto un enorme aumento en el número de solicitudes. Y de cara a algunos de los próximos eventos, tenemos previsto desplegar muchos más robots y ponerlos a disposición de todos los fotógrafos para ayudarles a crear un entorno seguro sin dejar de capturar el evento. Podrían utilizarse en cualquier evento, incluso en una boda.

¿Cómo funcionan las cápsulas remotas? ¿Cómo se capturan realmente las imágenes?

SK: Dentro de cada cápsula hay una cámara Nikon con un objetivo Nikon. Hemos creado una solución de software que interactúa con las cámaras y ofrece un control total de todos los controles estándar. Así, aunque manejes la cámara desde lejos, tienes la sensación de estar mirando por el visor. Tienes toda la información operativa que tendrías si estuvieras sobre el terreno, pero a través de Ethernet. El fotógrafo utiliza nuestro software, llamado MHC, que significa Multi-Head Controller software, para manejar la cápsula. Y tiene todos los controles de disparo.

¿Cuántas cápsulas operaría un fotógrafo?

SK: Realmente depende del caso de uso, pero en un evento típico hemos comprobado que en la mayoría de los casos suele ser 1:1, es decir, un fotógrafo por cámara.

¿Realiza algún tipo de activación automática o programada, o es todo operación manual a distancia?

La idea es que demos al operador una capacidad remota, así que en este momento las cápsulas no están automatizadas. Todavía hay alguien sentado allí controlando creativamente lo que hace el robot y disparando el obturador. Lo único que hacemos es añadir distancia.

Muchos fotógrafos que lean esta entrevista estarán pensando "¡oh, no, otra cosa que me va a dejar sin trabajo!". ¿Cree que la relación 1:1 entre cámara y fotógrafo seguirá siendo importante?

SK: Es una preocupación muy real, pero lo vemos como una relación 1:1. Los robots toman las decisiones creativas. Los robots no toman las decisiones creativas, eso lo sigue haciendo un humano. Esos momentos especiales que intentan captar, eso es algo que un fotógrafo tiene que decidir y buscar. Creo que dar a los fotógrafos una capacidad creativa adicional es positivo. Volviendo a PyeongChang, hubo algunos eventos por la noche en los que la temperatura bajó a 25 grados bajo cero, y pudimos dar a los fotógrafos la posibilidad de disparar desde una oficina caliente.
MR: Es importante añadir que, con tantos medios y tanta demanda de cobertura, las agencias quieren cada vez más contenidos. Esta solución les permite hacerlo. Podrán rodar desde ángulos que de otro modo no podrían.

¿Qué planes tienen para los grandes acontecimientos de este año? Obviamente, los Juegos Olímpicos son el principal.

SK: Nuestra planificación para las Olimpiadas empezó mucho antes de la llegada de COVID. De hecho, empezamos a planificar justo después de las últimas Olimpiadas. Las agencias de prensa y los fotógrafos pueden visitar las instalaciones durante la fase de preparación, para ver desde dónde pueden disparar, cuáles son los ángulos y qué objetivos van a necesitar. Trabajamos con los fotógrafos para ayudarles a entender de qué es capaz la robótica, y también qué necesitan, para que podamos desarrollar soluciones.
Suponemos que los Juegos Olímpicos seguirán adelante.
Muchos de nuestros clientes que participaron en esas conversaciones iniciales siguen hablando, los planes siguen adelante, y desde entonces han hecho más peticiones de robótica. Así que estamos avanzando, y nuestros planes originales no han cambiado en gran medida. Nos aseguramos de que la infraestructura de la red esté lista y de que los clientes dispongan de toda la información técnica necesaria para montar sus instalaciones.
Partimos de la base de que los Juegos Olímpicos se celebrarán, pero los robots son tan flexibles que podemos estar listos en muy poco tiempo.

¿Qué importancia estratégica tienen este tipo de soluciones para Nikon?

MR: No puedo hablar en nombre de toda la empresa, pero nos encanta disponer de una vía adicional para captar imágenes. Aumenta las herramientas disponibles para nuestros fotógrafos, y es importante poder ofrecer cada vez más soluciones. En Fenway Park, por ejemplo, tenemos cámaras robotizadas para los Boston Red Sox. No pueden poner fotógrafos allí debido al COVID, así que decidieron utilizar las cápsulas.

En términos generales, ¿hacia dónde ve esta tecnología en el futuro?

SK: Por ejemplo, el Mundial de fútbol. Los tejados de los estadios son zonas prohibidas para los humanos. Así que hay que tener robots allí. Y como con la robótica se tiene el control creativo, va a aumentar la necesidad de ángulos creativos para ver las formaciones o captar la acción desde detrás de la portería y reencuadrar para captar las celebraciones del público, por ejemplo. Esas imágenes editoriales son realmente impactantes, y los fotógrafos se están dando cuenta de que pueden conseguir tomas más limpias y ángulos que no se habían visto antes.
Hablamos constantemente con nuestros clientes y ya tenemos muchas reservas para los grandes eventos que se avecinan.
En los eventos de alfombra roja, por ejemplo, se puede colocar una cámara en las trusses de iluminación y conseguir que el sujeto esté rodeado de alfombra. Hablamos constantemente con nuestros clientes y ya tenemos muchas reservas para grandes eventos. Hay una gran demanda, así que probablemente tendremos que fabricar más equipos en algún momento.
Hemos estado en las Olimpiadas, en el Mundial de fútbol, en el Open de Australia, en los Juegos de la Commonwealth, en Wimbledon, en estrenos de cine y en muchísimos eventos por toda Europa. No podría enumerarlos todos, pero eso da una idea de los eventos que celebramos. Seguimos creciendo año tras año, y motion control es una parte clave de nuestra estrategia en MRMC.
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