Motion Magic para Paheli - Cortesía de Asia Image Magazine

Motion Magic para Paheli - Cortesía de Asia Image Magazine
Paheli, la última superproducción india del aclamado director Amol Palekar y el productor y actor Shah Rukh Khan, muestra cómo motion control puede resolver los más difíciles planos de efectos visuales.
Romance, drama, traición. El dilema de los amantes, una sinfonía de emociones, un encuentro con lo sobrenatural. Una mezcla de ingredientes mágicos crean el lassi que es Paheli, la última superproducción india del aclamado director Amol Palekar, conocido por su flair para lo cómico en películas como Golmaal, Choti Si Baat, Baaton Baaton Main y Rajnigandha.
Producida por Shah Rukh Khan, cuya compañía Red Chillies Entertainment produce la película, y que también es el actor principal, Paheli habla de un marido en cuya cámara acorazada sólo hay sitio para el dinero, la encantadora chica que parece destinada a pasar su matrimonio en soledad cuando su marido se marcha en un viaje de negocios de cinco años en su noche de bodas, y el fantasma enamorado que decide asumir la forma de su marido para estar con ella. El fantasma le dice la verdad en su primera noche juntos, y ella lo acepta.
Todo va bien hasta que el marido regresa cinco años más tarde al enterarse de que ella está embarazada y es recibido por su semejanza, que vive con su mujer y su familia. Que tanto el marido como el fantasma estén interpretados por Shah Rukh Khan no sorprende, pero cuando escenas clave como el momento de la revelación al regreso del marido requirieron que ambos personajes aparecieran uno al lado del otro, Vishal Punjabi, productor de efectos visuales, tuvo que hacer algo de magia por su cuenta. La respuesta llegó en forma de una plataforma Milo motion control de Prime Focus, Mumbai, pero no antes de que Punjabi tuviera que lidiar con jefes escépticos y fuerzas de la naturaleza poco cooperativas.

"Cuando empecé mi primer desglose de efectos visuales desde el guión hasta el guión gráfico, sabía que necesitábamos el equipo Milo para conseguir lo que quería, pero tanto el director Amol Palekar como Shah Rukh Khan eran muy escépticos y tenían la impresión de que tardarían 16 horas en montarlo y no sería muy fiable", revela. "Me llevó más de 10 reuniones y 62 horas de convencimiento antes de conseguir que aceptaran", recuerda Punjabi. El infatigable Punjabi consiguió convencer tanto al director como al productor de que el montaje sería mucho menos oneroso, y que el Milo era necesario ya que la película requería múltiples réplicas del mismo personaje y también la interacción entre estos personajes.
Luz verde dada, se contactó con los operadores de motion control Damian Davison y Jay Mallet, que se pusieron rápidamente manos a la obra. "La razón de utilizar Milo era permitir que la estrella de la película, Shah Rukh Khan, actuara y reaccionara consigo mismo, por lo que era esencial planificar cuidadosamente el orden de rodaje. Los movimientos de cámara tenían que ser bastante sencillos, ya que cualquier acrobacia no encajaría con el resto de la película", explica Davison. "Mi prioridad era ver Milo y comprobar su estado. Por desgracia, la productora había oído algunas historias sobre motion control y estaba muy nerviosa por comprometerse a utilizarlo", continúa. "Sin embargo, Milo estaba en muy buenas condiciones, todos los ajustes, el seguimiento de objetivos y los carros estaban bien, así que trazamos un sencillo movimiento de cámara de tres puntos -seguimiento de objetivos alrededor de una botella de agua- en unos 10 minutos. Esta rapidez en el trazado del movimiento convenció a la productora de que Milo era lo que necesitaban para el rodaje. Además, pude familiarizarme con la nueva versión 4 del software", prosigue Davison. "La razón de nuestra presencia en el plató de Paheli no era que el equipo indio fuera incapaz de realizar las tomas necesarias, sino que parecía haber preocupación por el escaso tiempo asignado a motion control", confirma Mallet. Y añade: "Estábamos allí para tranquilizarle y también para demostrarle que el moco era un medio rápido y rentable de rodar. Esto se consiguió el primer día de rodaje, después de que hubiéramos completado cuatro tomas al final de la primera jornada."
Tras comprobar que Milo estaba en buenas condiciones, Davison y el equipo se dispusieron a explorar el Rajastán, que resultó estar fuera de los límites. El único acceso era en camello y las dunas de arena eran tan blandas e inestables que no quería ver un Milo hundiéndose en la arena o rodando por la ladera de una duna". Al final se construyó un desierto mucho mejor encima de un helipuerto en Film City, que es el principal centro cinematográfico de Mumbai ( studio ) y también tiene un terreno trasero del tamaño de Essex", bromea Davison.La creación de un desierto de arena blanca en la sofocante Mumbai requirió más de cuatrocientos camiones de arena, cargas de madera y fibra, y más de cien hombres antes de transformar un helipuerto en un paisaje desértico realista, recuerda Punjabi.
"Intenté que el primer programa fuera lo más sencillo posible para que el equipo se acostumbrara a rodar con Milo y todo salió a pedir de boca. Teníamos compositores en directo en el rodaje que mostraban al director las tomas a los pocos minutos de hacerlas y eso le daba más confianza", dice Punjabi. "Para ver las tomas juntas y comprobar la interacción, pedí que hubiera un paquete completo de mezcla y superposición en el plató, y que este paquete también pudiera activar el equipo desde una fuente codificada en el tiempo", añade Mallet. "No se pudo suministrar a tiempo, así que se tomó la decisión de traer al plató una estación de trabajo de composición Shake, para poder crear composiciones preliminares y comprobar las tomas después del rodaje", explica.
Este movimiento resultó ser un éxito a la hora de ganarse la confianza del director Paleka. "Sinceramente, era un poco escéptico sobre la utilización de Milo , pero Shah Rukh no escatimó esfuerzos en la producción de mi película Paheli. Vishal Punjabi, el productor de efectos visuales de la película, buscó a algunos de los mejores operadores de Milo del mundo para el rodaje y se las arregló para montar un equipo de composición in situ que me mostrara las tomas minutos después de hacerlas, algo que nunca había visto antes.
"Cuando escribía el guión, siempre pensaba en cómo mostraríamos a los dos personajes juntos, y en nuestra primera sesión de efectos visuales, mi problema quedó resuelto", afirma Paleka entusiasmado. Gran parte de la magia de los efectos visuales que se produjeron en el plató fue posible gracias a la plataforma Milo motion control . Construido en West Sussex (Inglaterra), el equipo consta de 11 ejes de movimiento controlable. Se puede acceder a la gestión del Milo a través de cualquier ordenador portátil que ejecute el programa de control llamado Flair, que permite a los usuarios almacenar puntos de eje para todos los ejes en la pantalla principal de usuario y también calcular movimientos suaves entre puntos.

"El Milo puede controlar una selección de cámaras, pero en general las principales cámaras utilizadas son la Mitchell s35, o la Arri 435 Advanced", dice Mallet. "Durante Paheli, el rodaje se realizó con una Arri 435 advanced. Pudimos controlar las funciones de la cámara para hacer pases de repetición precisos. Si no se puede hacer un control total, aún es posible tomar la sincronización de la cámara y sincronizarla con el software Flair ". El Milo utilizado en Paheli funcionaba sobre un raíl de precisión Mark Roberts Motion Control . Gracias a los cojinetes cargados del raíl personalizado, el equipo puede moverse a gran velocidad, dependiendo del estilo de movimiento deseado. Mallet explica los detalles técnicos del rodaje: "Con los movimientos de efectos Paheli, se colocó una luz de sincronización, llamada bloop light, para que el compositor pudiera alinear fácilmente los distintos pases. Esta luz se controla desde la caja raíz del equipo, que a su vez está controlada por el software Flair . Esta luz parpadea en el primer fotograma del movimiento o en cualquier fotograma en el que esté programada para disparar".
En Paheli también se utilizó una técnica llamada seguimiento de objetivos. Se trata de una técnica que permite al operador programar hacia dónde mira el equipo entre fotogramas clave, es decir, se le da un valor métrico de distancia en un fotograma clave y el equipo sabe entonces a qué distancia debe mantenerse del objeto. Esta función del rig resulta especialmente útil cuando se intenta crear un movimiento curvo alrededor de un sujeto. A medida que avanzaba el rodaje y aumentaban los niveles de comodidad, el rendimiento de Milo impresionó hasta el punto de que se añadieron tomas adicionales previstas originalmente para un bloqueo fuera de cámara. Para entonces, sólo quedaba luchar con las fuerzas del terreno. Como nos cuenta Davison: "Los únicos problemas reales que encontramos fueron el calor y una fuente de alimentación errática. Tenía muchas ganas de pintar el equipo de blanco y, en un momento dado, el cuerpo de la cámara tenía su propio parasol". "El terreno era duro pero manejable. El calor era quizá nuestra principal preocupación en este entorno. Se utilizaron ventiladores y sombrillas para cubrir el equipo cuando no se estaba rodando", comenta Mallet. "El rodaje se dividió en dos partes con un intervalo de unos 10 días. El rodaje transcurrió sin contratiempos y fue un placer trabajar en él. Vishal y los productores quedaron muy contentos con los resultados y nos han invitado a Damian y a mí a volver a rodar, además de asesorarnos en motion control para futuras aventuras", añade.

Sin duda, la amalgama de un equipo técnico competente -y sin duda algo de kismet- hizo posible una integración sin problemas de la Milo en la producción. Punjabi afirma: "Trabajar con profesionales como Damian y Jay fue brillante. Se adaptaron a nuestro estilo de trabajo, fueron pacientes y, lo más importante, sabían exactamente lo que hacían. Los rodajes se preparaban en 20 minutos y el tiempo pasaba volando". "Tener a Shah Rukh en el plató con nosotros también nos facilitó mucho el trabajo. Siempre da en el clavo, su sincronización es perfecta en cada toma y siempre mantiene su aspecto con el personaje. Es muy importante contar con un actor que entienda lo que intentas conseguir y sea paciente con la tecnología que utilizas. Fue un sueño hecho realidad trabajar con él en este rodaje", afirma Pujabi.
¿Y qué piensa el actor, productor y protagonista de la esquizofrénica tarea de hacer de marido y fantasma a la vez, del uso de Milo a pesar de sus reservas iniciales? "Rodar con la plataforma motion control aquí en la India fue increíble. No es muy frecuente que mi equipo esté expuesto a este tipo de material y fue genial verlo funcionar y moverse. A veces da un poco de miedo cuando esta enorme máquina negra con forma de dragón se acerca a toda velocidad a tu cara y tienes que actuar delante de ella. Sí, fue muy intimidante", confiesa Shah Rukh.
"Como cineasta, fue estupendo contar con la presencia de Vishal y su equipo de Eagle Video Films en el rodaje para trazar los movimientos, ya que hacían composiciones en directo y ajustaban las tomas para asegurarse de que el director conseguía lo que quería. Creo que es la primera vez que veo algo así y fue un alivio. Supongo que el resultado final habla por sí solo".